Европейско-японская миссия BepiColombo приступила к фазе приближения к Меркурию
После почти восьми лет в космосе европейско-японский «поезд» зондов BepiColombo выполнил первую манёвр, ознаменовавший начало этапа выхода на орбиту вокруг планеты Меркурий. Две научные платформы миссии — Mercury Planetary Orbiter (MPO), разработанный Европейским космическим агентством (ESA), и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), созданный Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) — завершили разделение с модулем сервисного обслуживания Mercury Transfer Module (MTM), который тем самым завершил свою миссию.
MTM, также спроектированный и изготовленный в Европе, обеспечивал питание, ионную тягу на ксеноне, маневренность и контроль ориентации, необходимые для доставки двух аппаратов к Меркурию. Модуль был оснащён тремя мониторинговыми камерами с разрешением 1024 x 1024 пикселя, которые дали важные изображения во время многочисленных близких пролётов Земли, Венеры и самого Меркурия.
После отсоединения MPO и MMO продолжают полёт разомкнуто: теперь питание обеспечивает фотогальваническая система MPO. Ожидается, что дуэт аппаратов будет захвачен гравитационным полем Меркурия и выйдет на сильно вытянутую орбиту с перицентром порядка нескольких сотен километров и апоцентром порядка нескольких сотен тысяч километров.
В дальнейшем планируется выпустить меньший MMO на собственную орбиту с существенно меньшими параметрами, после чего он снимет защитный солнечный экран и начнёт манёвры по выходу на рабочую орбиту ближе к планете. MPO также выполнит корректировки своей траектории, чтобы занять окончательную научную орбиту.
Совместная научная программа MPO и MMO начнётся после выхода на рабочие орбиты. Задачи миссии включают детальное изучение геологии Меркурия с целью выяснить происхождение, эволюцию, внутреннюю структуру, состав, историю ударных кратеров и условия на полюсах; исследование экзосферы планеты — её состава, динамики, механизмов образования и потерь вещества; а также изучение магнитосферы Меркурия — её возникновения, структуры и физических процессов, происходящих в ней.
Миссия BepiColombo представляет собой совместную работу ESA и JAXA и рассчитана на продолжительную комплексную программу наблюдений, которая должна существенно расширить наши знания о ближайшей к Солнцу планете, её происхождении и взаимодействии с солнечным ветром.
